酒的发现,为先民们增添了一种饮料和烹饪添加剂，人们在饮用过程中进一步认识了其摄养和药用功能，发现酒能提神活血，舒缓筋骨，用酒泡制药物可引药入经、增强疗效、调和诸药，外用可消毒、去腐、止痒、散热、止痛、止血，堪称“百药之长”。

古“医”字由“殹”和“酉”组成，“殹”指呻吟之声，“酉”即酒，《说文解字》曰：“医，治病工业，……医之性然，得酒而使，故从酉。”说明酒在古代是重要药物，用于治病。《素问》中说：“上古人做汤液醪醴者以为备耳，……服之万用。”“中古之时……邪气时至，服之万全。”

药酒的发明，扩大了酒治病的范围。诸如薏苡仁、天冬、地黄、枸杞子、茯苓、黄精、三七、地龙、鹿茸、龟甲、虎骨、人参、桂枝、黄芪、白术等，皆可炮制药酒，时时啜饮，祛病延年。以酒辅药，吸收快，疗效迅速，服用方便。

酒用于烹调作添加剂，归入食疗系列，可消毒、防腐、去腥膻、增美味、助消化、健脾胃。

酒对人体有相克关系。李时珍《本草纲目》说米酒“苦甘辛，大热有毒”，“久饮伤神损寿，软筋骨，动气痢；醉卧当风则成瘕风，醉欲冷则成痛痹，服丹砂人饮之头痛吐热。”烧酒“热能燥金耗血，大肠受刑，与姜蒜同饮，即生痔也。”

酒不可与若干西药同服，如苯巴比妥等镇静催眠药，降压灵之类降压利尿药，阿司匹林之类解热镇痛药。

某些疾病患者不宜饮酒，如糖尿病、食管炎、胃炎、胃溃疡、胰腺炎、肝炎、肝硬化、高血压、心脏病患者等。

酒之于人体，既养生又害生，必须饮得其法、饮得其时、饮得其地、饮得其量，否则，“过饮不节，杀人顷刻”（《本草纲目》）。古人对酒的消极作用早有清醒的认识。《世本》说：“仪狄作酒，禹饮而甘之，遂绝旨酒而疏仪狄。”大禹预言后世定有因酒而亡国者，果然有纣王“荒腆于酒”，“天丧降于殷”。历史上不少朝代都曾发布“禁酒令”，儒家也主张“不为酒困”，佛家则将“不饮酒”列为“五戒”之一，认为“酒能乱性”，而明清学者顾炎武更言“酒之祸烈如火”。酒集雅趣与恶习、大德与大恶于一体。